Книга М. Забылина описывает русские праздники, обряды, суеверия, ложные убеждения, сведения о колдунах, ведьмах, нечистой силе; разного рода симпатии, приметы, заклинания, заговоры. В первой части издания рассматриваются все праздники годового цикла, связанные с неформальным «народным» календарем, а также с праздниками церковными. Во второй части автор обращается к демонологии, представлены поверья, связанные с всевозможной нечистью. Третий отдел связан с колдовством, народной медициной и врачеванием. В этой же части повествуется о народной кухне и хозяйственной жизни в целом.